Jadis sillonnée par plusieurs bras de la Bave affluent de la Dordogne, elle subissait régulièrement des crues dévastatrices. En 1611, un ingénieur hollandais fit construire un réseau de canaux traversant et enserrant la ville. On lui donna alors le surnom de Petite Venise. Dès le Moyen-Age, l’emplacement privilégié de Saint-Céré engendre une intense activité économique toujours présente aujourd’hui avec foires, marchés et commerces dynamiques. Son architecture remarquable conserve de nombreuses traces de ce passé florissant.
Plusieurs personnages célèbres ont établi résidence ici : Pierre Benoit de l’Académie française s’est inspiré des alentours pour écrire l’Atlantide et Le déjeuner de Sousceyrac et l’artiste Jean Lurçat créait ses tapisseries dans l’atelier de son château à Saint-Laurent-les-Tours.
